Geriatric Depression Scale (GDS-15)

Klinischer Hintergrund

Depressionen im Alter werden unterdiagnostiziert. Die Symptome überlappen mit somatischen Erkrankungen, Medikamentennebenwirkungen und kognitiven Einschränkungen, und die Betroffenen selbst spielen ihre Beschwerden oft herunter. Ein strukturiertes Screeninginstrument erfüllt hier eine konkrete Funktion: schnell und mit akzeptabler Sicherheit diejenigen zu erkennen, die eine diagnostische Abklärung benötigen, und sie von denen zu unterscheiden, bei denen dies nicht der Fall ist. Die Geriatric Depression Scale (GDS-15) ist das am weitesten verbreitete Instrument für diesen Zweck und zeichnet sich dadurch aus, dass sie bewusst auf somatische Fragen verzichtet, was das Risiko verringert, dass körperliche Erkrankungen als Depression fehlgedeutet werden.

Berechnung der Geriatric Depression Scale

Die GDS-15 besteht aus 15 Ja/Nein-Fragen, die jeweils 0 oder 1 Punkt ergeben, je nachdem, ob die Antwort auf eine Depression hinweist. Die Richtung variiert je nach Frage: Bei positiv formulierten Aussagen wie "Fühlt sich die meiste Zeit glücklich" ergibt "Nein" 1 Punkt, und bei negativ formulierten wie "Fühlt sich oft hilflos" ergibt "Ja" 1 Punkt. Die Gesamtpunktzahl wird berechnet als:

$$\text{GDS-15} = \sum_{i=1}^{15} x_i$$

wobei $x_i \in {0, 1}$ für jede Frage gilt. Wertebereich 0 bis 15.

Die ursprüngliche 30-Item-Version (GDS-30) wurde 1982 von Yesavage und Mitarbeitenden publiziert und so konstruiert, dass sie eher affektive als somatische Symptome erfasst, gerade um Überlappungen mit Demenz und körperlicher Erkrankung zu vermeiden [1]. Die Kurzform mit 15 Fragen wurde 1986 von Sheikh und Yesavage als zeitsparende Version der GDS-30 mit erhaltener diagnostischer Güte entwickelt. Die Herleitungskohorte bestand aus älteren Patientinnen und Patienten in der Primärversorgung und in der geriatrischen Fachversorgung, und als Referenzstandard diente die klinische Depressionsdiagnose nach den damals gültigen DSM-Kriterien.

Interpretation in der Praxis

Der Rechner verwendet zwei Schwellenwerte: ≥5 Punkte sprechen für eine Depression, und ≥10 weisen nahezu immer auf eine Depression hin. Das Vorgehen unterscheidet sich zwischen den Bereichen:

Ein Wert im mittleren Bereich (5-9) ist keine Diagnose. Er ist ein Hinweis darauf, dass eine vollständige psychiatrische Beurteilung erforderlich ist, insbesondere angesichts der in mehreren Populationen begrenzten Spezifität beim Cut-off 5 (siehe unten).

Das Screening ersetzt nicht die klinische Diagnostik: Die Diagnose einer depressiven Episode wird anhand der gültigen diagnostischen Kriterien (ICD-10 bzw. ICD-11, DSM-5) im klinischen Gespräch gestellt, und die GDS-15 dient dazu, die Entscheidung für diese Abklärung zu stützen.

Validierung und Leistungsfähigkeit

Die umfassendste Zusammenstellung der diagnostischen Genauigkeit der GDS-15 ist ein systematischer Review mit Metaanalyse von Pocklington et al. aus dem Jahr 2016, der 32 Studien zu Kurzversionen der GDS einschloss [2]. Beim Cut-off 5 für die GDS-15 betrug die gepoolte Sensitivität 0,89 (95%-KI 0,80-0,94) und die Spezifität 0,77 (95%-KI 0,65-0,86). Die Autoren weisen darauf hin, dass selektive Berichterstattung von Cut-off-Werten die Ergebnisse beeinflusst haben kann, und empfehlen Zurückhaltung bei der Interpretation.

In einer türkischen Validierung an 329 ambulanten geriatrischen Patientinnen und Patienten ≥65 Jahre ohne kognitive Einschränkung wurden beim Cut-off ≥5 eine Sensitivität von 92% und eine Spezifität von 91% berichtet, mit AUC 0,97 (95%-KI 0,947-0,996) und Cronbachs Alpha 0,920 [3]. Diese Werte liegen im oberen Teil des berichteten Spektrums und sind unter Berücksichtigung dessen zu interpretieren, dass die Studie an einer selektierten ambulanten Population ohne kognitive Einschränkung durchgeführt wurde.

Eine brasilianische Validierung an 64 Patientinnen und Patienten ≥60 Jahre ergab beim Cut-off 4/5 eine Sensitivität von 92,7%, aber eine niedrigere Spezifität von 65,2% gegenüber den ICD-10-Kriterien, und beim Cut-off 6/7 eine Sensitivität von 80,5% und eine Spezifität von 78,3% [4]. Das veranschaulicht den klassischen Zielkonflikt: Ein niedrigerer Schwellenwert erfasst mehr Fälle, jedoch um den Preis von mehr falsch-positiven Ergebnissen.

In Langzeitpflegeeinrichtungen sinkt die Testgüte. Ein systematischer Review von Mele et al. aus dem Jahr 2022 mit Schwerpunkt auf der Depressionserkennung in Pflegeheimen berichtete für die GDS-15 beim Cut-off 6 eine gepoolte Sensitivität von 73,6% und eine Spezifität von 76,5%, mit AUC 0,83 [5]. Die Heterogenität war erheblich, was die gemischte Population mit hoher Prävalenz von Demenz und somatischer Komorbidität widerspiegelt.

Die GDS-15 wurde auch in spezifischen Patientengruppen validiert. Bei Morbus Parkinson lag in einer Studie an 148 Patientinnen und Patienten die AUC bei 0,92, und beim Cut-off 4/5 wurden eine Gesamtgenauigkeit von 87% mit 88% Sensitivität und 85% Spezifität erreicht [6].

Einschränkungen

Schwere kognitive Einschränkung. Eine große amerikanische Studie an 24.674 Erwachsenen aus dem National Alzheimer's Coordinating Center untersuchte mittels differenzieller Itemfunktion, ob eine kognitive Einschränkung die Messeigenschaften der GDS-15 beeinflusst [1]. Bei leichter bis mittelgradiger kognitiver Einschränkung (CDR 0,5-2) war der Bias vernachlässigbar, und das Instrument kann verwendet werden. Bei schwerer kognitiver Einschränkung (CDR 3) wurden die Antworten jedoch inkonsistent, und die Punktzahl war mit kleiner bis mittlerer Effektstärke signifikant verzerrt. Die GDS-15 sollte also bei schwerer Demenz nicht verwendet werden. Für Menschen mit Demenz gibt es speziell entwickelte Instrumente, etwa die Cornell Scale for Depression in Dementia, die auch Angaben von Bezugspersonen einbezieht.

Somatisches Symptombild. Da die GDS-15 somatische Fragen bewusst auslässt, kann das Instrument eine Depression bei Patientinnen und Patienten unterschätzen, bei denen somatische Symptome das klinische Bild dominieren. Dies ist eine bewusste Designentscheidung, die falsch positive Ergebnisse bei körperlicher Erkrankung verringert, aber eine maskierte Depression übersehen kann.

Selektive Berichterstattung von Cut-off-Werten. Die Metaanalyse von Pocklington et al. fand Hinweise darauf, dass Studien bevorzugt Cut-off-Werte berichten, die günstige Testeigenschaften ergeben, wodurch die wahrgenommene Leistung überschätzt werden kann [2].

Nicht validiert für jüngere Erwachsene in der Routineversorgung. Eine Studie an Erwachsenen im Alter von 18-54 Jahren zeigte gute Testeigenschaften (AUC 0,92), das Instrument ist jedoch nicht für diese Population entwickelt worden und sollte außerhalb des alterspsychiatrischen Kontexts nicht ohne besondere Abwägung verwendet werden [7].

Quellen

1. Bennett AV, Wang M. Mild to moderate cognitive impairment does not bias the Geriatric Depression Scale in a large U.S. sample of older adults. Quality of Life Research 2024. PMID: 39394362
2. Pocklington C, Gilbody S, Manea L, McMillan D. The diagnostic accuracy of brief versions of the Geriatric Depression Scale: a systematic review and meta-analysis. International Journal of Geriatric Psychiatry 2016. PMID: 26890937
3. Durmaz B, Soysal P, Ellidokuz H, Isik AT. Validity and reliability of geriatric depression scale-15 (short form) in Turkish older adults. Northern Clinics of Istanbul 2018. PMID: 30688929
4. Almeida OP, Almeida SA. Short versions of the geriatric depression scale: a study of their validity for the diagnosis of a major depressive episode according to ICD-10 and DSM-IV. International Journal of Geriatric Psychiatry 1999. PMID: 10521885
5. Mele B, Watt J, Wu P et al. Detecting depression in persons living in long-term care: a systematic review and meta-analysis of diagnostic test accuracy studies. Age and Ageing 2022. PMID: 35231088
6. Weintraub D, Oehlberg KA, Katz IR, Stern MB. Test characteristics of the 15-item geriatric depression scale and Hamilton depression rating scale in Parkinson disease. American Journal of Geriatric Psychiatry 2006. PMID: 16473982
7. Guerin JM, Copersino ML, Schretlen DJ. Clinical utility of the 15-item geriatric depression scale (GDS-15) for use with young and middle-aged adults. Journal of Affective Disorders 2018. PMID: 30096593